Filtry na bázi aktivního uhlí se používají k následujícím účelům: odstranění pachutě a zápachu, redukce množství chlóru, redukce množství organických látek a redukce množství nebezpečných chemikálií. V některých případech mohou být kombinovány v jedné aplikaci. Přesto je však důležité mít na paměti, že se jedná o filtraci různých látek neboť pro odstranění určitých látek se hodí pouze určité typy aktivního uhlí. Nicméně ve všech výše zmíněných případech se využívá adsorpční vlastnosti aktivního uhlí.
Adsorpce je proces, při kterém se látka naváže vlivem adheze k povrchu adsorbentu (aktivního uhlí). Aktivní uhlí patří mezi organická adsorbční média, protože se na povrch aktivního uhlí mají tendenci vázat organické molekuly, jako jsou například herbicidy, pesticidy a průmyslová rozpouštědla. Aktivní uhlí může být vyrobeno z různých materiálů. Bez ohledu na použitý výchozí materiál má aktivní uhlí strukturu podobnou houbě. Tato struktura zajišťuje to, že čajová lžička aktivního uhlí má celkový povrch velikosti fotbalového hřiště.
Typ aktivního uhlí se volí podle aplikace. Earth Resources má mnoho zkušeností s návrhy nejlepších řešení pro jednotlivé aplikace úpravy vody.